О Санкт-Петербурго-Московской, затем Николаевской, а потом Октябрьской железной дороге, на первый взгляд, известно все до последней детали. Ведь за многие десятилетия, прошедшие со дня ее ввода в эксплуатацию, о ней написаны, без преувеличения, горы книг и статей. Однако официальные издания дореволюционных времен описывали процесс ее проектирования и строительства довольно сухо, обходя или упоминая вскользь неизбежные при работах такого масштаба сложности и ошибки. И в этом, в общем-то, не было ничего удивительного. Ведь вдохновителем и, по сути, непосредственным участником создания дороги был император Николай I.

По той же причине в советское время освещение истории этой дороги имело жесткий идеологический уклон с обличением царской власти вообще и «Николая Палкина» в частности во всех истинных и мнимых грехах.

Теперь, по прошествии 175 лет со дня начала ее эксплуатации, этой радикально изменившей жизнь страны магистрали удалось собрать немало сохранившихся документов и свидетельств, чтобы восстановить важнейшие, но прочно забытые детали предыстории и истории величайшей для своего времени и самой царской стройки.